Спасибо.) На самом деле это что-то вроде эксперимента. Первая относительно "серьёзная" проба пера.) На самом деле хочется, чтобы получилось не слишком в традициях Мери Сью.

Сейчас я отцениваю это, как написанное про подростков ( по сути-то им где-то 16 и 19 лет ). "Караганда" - попытка изобразить какой-никакой путь самоосознания (кстати, это не последняя "Караганда" в этом фике))). И да, я почему-то до сих пор уверена, что так бывает.)

P.S. Просто высказалась.)

Глава 25. Отступление.

   Ксерксес в ответе за Мозенрата. Странно, что лишь летающий угорь не стал осуждать непутёвого мага в минуту краха, и благодаря этому остался его настоящим другом. Может, это особенность летающих угрей? Что ж, если единственный на всём свете летающий угорь таков, то это правда.

  Ксерксес помог Мозенрату не сойти с ума от одиночества… Хотя, было много других поводов сойти с ума. Паранойя, поиск артефактов-жертв, совесть… Разногласия с совестью - вечная проблема тёмных магов. И тех, кто хочет считаться таковыми.  Он меняется быстрее своих желаний… Взрослеет… А может и с ума сходит… Кто их разберёт. А Ксерксес не меняется… Ксерксес не меняется, хотя при своих телесных семнадцати, фактически ему двадцать восемь, а приключений хватит на все пятьдесят! Что за наваждение… А может и вправду наваждение? Может не было всего этого цирка со злодеями, героями, министерствами и прочей чепухой, он сейчас проснётся у себя дома, в комнату снова влетит запыхавшийся восьмилетний мальчишка, который опять «ничего не трогал» в лаборатории отца… Угорь попробовал укусить себя за хвост, хотя давно уже знал, что это не сработает. Сны нелогичны, а здесь всё как по сценарию: Мозенрат натворил, а Ксерксес… Ксерксес – либо привыкай, либо разгребай.

  Привыкнуть пришлось ко многому. К вспышкам ярости в том числе. Маг как-то очень быстро сообразил, что угрю ничего не сделается – хоть узлы из него вяжи. Значит, на Ксерксесе можно вымещать злость по любому поводу. А поводов в последнее время было немало… Все эти неудачи, предшествующие им бессонные недели в лаборатории… Это выматывает душу, и тело начинает действовать само по себе.

  На самом деле угорь был далеко не безответной жертвой. Часто он не выдерживал и кусал своего хозяина. Ксерксес мог, конечно, и током ударить, чтобы неповадно было… Но это совсем уж на крайний случай.
 
  Перед глазами угря снова возник Мозенрат, стоящий посреди тронного зала и отрешённо разглядывающий алые капли крови на своей фарфорово-белой ладони. После такого маг и его питомец обычно не разговаривали неделю, а потом просто делали вид, что ничего не произошло.

  Сейчас волшебник стал намного спокойнее, чем раньше. Стал спокойнее и Ксерксес. Ведь теперь Мозенрат получил одно очень ценное, тайное знание, доступное всем. Понимание того, что всё поправимо. И это поведало магу сумасшедшее существо, ворвавшееся в его дом посреди ночи.

  Теперь не только Ксерксес в ответе за Мозенрата.

  Правильно говорят, что «…мы в ответе за тех, кого приручили…», будь то летающий угорь с туманным прошлым, вечно смеющаяся агентесса с карандашом в руках и королевскими корнями или юный маг, который так и не смог стать тёмным.

Глава 28. Туман Белого Берега.

Уже давно наступила ночь. А мы всё летели, летели и летели. В темноте не видно земли. Казалось, что мы движемся куда-то в бесконечность. Загипнотизированные немой красотой ночной пустыни, Жасмин, Аладдин и наша живность давно уснули. Странно, они даже Коврика не взяли. Хорошо, что Сирокко большой, на нём все уместились. И ещё хорошо, что ветряные шакалы редко спят. Зато когда уснут… А вот мне не спалось. Почему Яга сказала, что против статуктов надо идти таким маленьким отрядом? Да нас и отрядом назвать сложно… Конечно, за нами пошлют подмогу… И папа, и Неона Фаридовна, и султан, и, может статься, даже Касим  и Мираж. Наверное, мы должны быть первыми…

Единственное, что я могу сейчас сказать точно, это то, что я проснулась. Ничего не видно. Вокруг… Вокруг мокро. Туман?! Откуда такой густой туман в пустыне? Хорошо хоть от путеводного клубочка след видно.

Я растолкала своих попутчиков. Никто не мог понять, что происходит. Аладдин уж было подумал, что это какое-то заклинание и готовился драться, бежать или, в крайнем случае, паниковать, но Ксерксес вылез из своего укрытия как раз вовремя.
- Не бойтесь тумана Белого Берега. Это не опасно.
- Туман Белого Берега?..

Все мы задумались. Туману просто так названия давать не станут, а если уж назвали… Значит, это что-то волшебное. А волшебное, значит… Небезопасное? Или полезное? Мокро… Я уже промокла до нитки. И остальные, кажется тоже. Только бы кольчуга не заржавела… Новую достать будет не так-то легко…

В надежде разглядеть хоть что-то, я велела Сирокко немного снизиться.  Что это? Действительно… Берег. Не зря его назвали белым.

Приземлились. Как же здесь спокойно… Песок белый, не горячий. Сквозь кристально прозрачную воду видны камни на дне – большие, гладкие, тоже синевато- и серовато-белые. Море спокойно, сквозь туман, кажется, не видно горизонта. Здесь можно остановиться ненадолго.

Несмотря на всеобщую суету, на то, что все проголодались, а готовить с горем пополам в этой компании умею только я, на вездескачущего Абу, я всё чаще и чаще останавливала свой взгляд на морской глади. Что-то странное привлекало меня… Хотелось уплыть далеко-далеко…
- Это Море Памяти… - Я и не заметила, как Ксерксес оказался на моих плечах.
- А… Почему?..
- Видимо, тебе есть что вспоминать…

Угорь скрылся так же мягко и беззвучно, как и прилетел.

После завтрака всем захотелось размяться. Условившись не отходить далеко от воды, мы разбрелись кто куда. Да, давно я не путешествовала… Может быть, слишком давно…

Я сняла кольчужную накидку. Она слишком тяжёлая… Сапоги, кажется, жмут. Я зашла в воду. Море совсем не холодное… Странно. Камни… Тёплые камни… Таких, кажется, больше нигде нет… Сквозь воду они… Светятся? Или мне показалось?.. Не так-то это важно… Я поплыла. Плыву. Всё дальше и дальше, в туман. Море настолько прозрачно, что глубины я не замечаю. Нырнуть? А почему бы и нет? И я ныряю. Здесь, под водой, светло… Камни? Всё-таки светятся! На них какие-то непонятные знаки… Отсюда не разглядеть… Надо нырнуть глубже!

Казалось, я уже почти схватила один из камней, но вдруг что-то выдернуло меня из забытья. Прямо за ногу. Я тут же вспомнила, что мне нужно дышать. Мой спасатель, а по-другому я его назвать просто не могу, проговорил что-то на своём языке и, прямо как есть, за ногу, потащил меня к берегу. Благо, суша оказалась не слишком далеко.

Отпустив меня, незнакомец стал что-то увлечённо восклицать (видимо, ругался) и размахивать руками.
- Ч-что произошло? – сейчас я не слишком задумывалась о том, что меня могут не понять.

Пауза в несколько секунд дала мне возможность лучше рассмотреть вытащившего меня из моря человека. Темнокожий, среднего роста… А такие широкие плечи бывают у тех, кто много и часто плавает. Черты лица крупные. Глаза на удивление серые. Волосы - отдельная история. Что только в них не вплетено: от ракушек до флакона от духов, который, наверное, принесло сюда течением. Из одежды – только свободная рубаха до колен.
- Летают-летают, плавают-плавают, а ты спасай их потом!

Видимо незнакомец уж очень хотел донести до меня смысл своей пламенной тирады, поэтому повторил её ещё раз. На чистом рысичьем. Без акцента. 
- Так что же…
- Уж должна ты знать, что стряслось с тобой, раз к Белому Берегу направилась!
- Я… Случайно… Меня клубочек…
- Клубочек? – мужчина резко сменил тон, - так вот про кого она говорила! Что, правда про Берег и Море ничего не слышала? Странно…
- Говорила… Яга?
- Яга? Ах, да, точно, Яга*! Идём! Наставления у меня важные для тебя и спутников твоих!.. Кстати, где они?
- Пошли дальше по Берегу.
- Стало быть, мне их искать придётся… - он протянул мне руку, помогая подняться, - Бамидел**.
- Саура, - поспешно представилась я. 

Дом Бамидела – небольшая бамбуковая избушка. Вполне обычная, если не считать того, что она может подниматься над землёй и спускаться обратно по желанию хозяина. Внутри из мебели – только низкий стол, но менее уютно от этого не становится. Окна большие. Светло… На единственной полке под потолком – несколько склянок со снадобьями и пара амулетов.

Когда я обернулась к двери, Ведуна и след простыл. Да, он точно Ведун.

***
Аладдин и Жасмин… Пара, прямо кричащая всем своим видом: «У нас всё хорошо»… Но это тогда, когда «в Багдаде всё спокойно», а сейчас спокойно было далеко не всё…
- Ну как, как, КАК ты согласился лететь с этой сумасшедшей?! Ей же даже дорогу артефакт показывает!!! А что нас ждёт на космическом корабле?! Пра-авильно, ты не знаешь! А вот что: их там целая армия, а нас трое с довеском! С постоянно срывающим всю конспирацию довеском! Да нас там испарят, и пикнуть не успеем!
- Жас… Если действовать тайно, то…
- Наше «тайно» всегда заканчивается заложниками и дракой, забыл?!
- Там. Мой. Брат.
- Брат! Да ты помнишь, что этот твой брат обычно пытается с нами сделать?!
- Жасмин!
- И даже если закрыть на это глаза… Статукты… Говорят, они обычно не держат пленников… Долго…
- Значит, надо спешить!.. – юноша резко развернулся и пошёл в обратную сторону.

Тем временем Абу рылся в песке в поисках чего-нибудь интересного, ибо ссоры влюблённых ему таковыми не казались. Тут обезьян заметил под водой блестящую вещицу. Что это? Ка-амешек! Любопытный зверёк тут же схватил камень, лежащий в воде недалеко от берега. В этот волнительный момент об Абу споткнулся спешащий Аладдин.
- Абу? Нам надо…

Герой осёкся. Камень в лапках мартышки отвлёк на себя всё внимание юноши. Аладдин осторожно отобрал у зверька камень. Туман вокруг героя начал сгущаться, обволакивать тело, но он этого не замечал…

Сдержанно обставленная, но от этого не менее роскошная гостиная. В дверях стоит… Мираж??? А кто это, сидит рядом, на ковре, и внимательно наблюдает за всем происходящим?.. Мозенрат?! Да, именно так колдун выглядел в семь лет. И как можно такое забыть… А сколько сейчас самому Аладдину? Получается, пять?.. Тогда они ещё не были врагами… Хорошее воспоминание. Вот бы остаться здесь навсе…

Кто-то выхватил камень из рук юноши и, размахнувшись, кинул далеко в море. Жасмин вскрикнула от неожиданности. Очнувшись, герой несколько минут не мог понять, что происходит.
- Кто ты?
- Бамидел.

Увидев поблизости белых птиц, кот заметно оживился. Давненько он не охотился. Приготовился и… Прыжок! Птицы улетели невредимыми. Снова, снова, и… Снова. Ведь Барс точно видел, как ухватил одну за хвост! Но нет, хитроумные птахи целы!

- Попался, негодник!
- По… Попался?! Какая наглость! Вы не имеете права!
- А ты какое право имеешь охотиться на здешних птиц?

Море Памяти… Ксерксес-то думал, что ему вот-вот захочется утонуть там… Но нет. Никакого притяжения. Камень? Вон он, блестит. Ну блестит, ну и что? Угорь даже немного поплавал в Море. Хорошо… Давно не плавал… И даже легче как-то стало. Исчезло ощущение, что что-то не так… Камень – не главное… Море Памяти доброе, а туман Белого Берега залечивает раны. Ксерксес. Ни о чём. Больше. Не. Жалеет. Всё правильно. Всё будет хорошо.

«Детишки… Наверно сейчас тоже купаются… Удивляются, что камни светятся… У них-то точно нет проблем с прошлым… А Барс… Как всегда храпит где-то в укромном месте… Что это?» - увиденное заставило угря покинуть воду. Это была… Летающая хижина?

***
Прошёл примерно, час прежде чем мы все уселись на подушки вокруг стола в доме Бамидела.
- Значит, про Море Памяти вы совсем ничего не знали?
- Я знал, - честно сказал Ксерксес.
- Так что ж ты их не предупредил? – мужчина нахмурил брови.
- Думал… Не нужно это им. Не утонут.
- Да если б я не подоспел вовремя, стали бы они рыбами или птицами белыми! – тут Хранитель сердито покосился на гордо молчащего кота, -  Захватило бы их прошлое!

Угорь обернулся на нас. Он выглядел не то что удивлённым, ошарашенным!
- Почему так происходит?
- Потому что вы о прошлом жалеете. Прячетесь там от будущего. А камни – вход в прошлое ваше. Одно плохо – печального может оно затянуть и не выпустить. Вот и превращаются печальные в птиц, рыб, да крабов морских. Но создания те – словно призраки. На ощупь их нельзя ощутить. Можно лишь увидеть, услышать, да сердцем почувствовать. Ведь те, кем когда-то были они, всем своим существом в прошлое ушли, да не спешат возвращаться. Застряли они там. Но само Море не злое. Лечит оно души, сумевшие страх свой перед будущим побороть, и во веки веков будет оно к ним благосклонно.

Через несколько минут мы были на берегу. Зайти в воду предстояло Аладдину, Жасмин и мне.
- Скажите, что влечёт вас к Морю? О чём вы жалеете? Что вам не нравится в вас и окружающем мире?
- Я жалею о том, что я повзрослела, - странно слышать такое от принцессы, - Слишком много условностей. Если раньше границы создавали прислуга и стены дворца, то теперь границы у меня в голове.
- Я жалею о том, что не принял брата полоумным колдуном и не помог ему, когда он в этом нуждался. Мозенрату когда-то сломали жизнь. А я этого не понял.
- Я жалею о том, что пришлось покинуть планету, на которой я родилась, и многих из тех, кто был мне близок. Ещё я жалею о том, что считала себя не способной на решительные действия. Я слишком долго плыла по течению и пряталась.
- А теперь подумайте – что вы можете сделать?
- Я не буду настолько осторожной. Смогу снова стать смелой. Когда речь идёт о чьей-то жизни, опасности не в счёт.
- Не важно, что было. Важно, что будет. Я помирюсь с братом. Мы вытащим его оттуда.
- Мы не только спасём Мозенрата, но и разыщем схему портала. Связь между Землёй и Таром будет восстановлена! И я не жалею, что попала сюда. Если бы этого не случилось, я бы никогда не встретилась с… Со многими из тех, кто дорог мне сейчас!

Мы нырнули. Если раньше вода просто загадочно светилась, совсем немного, то теперь она сияла. Пришло успокоение. В кои-то веки я согласна со своим внутренним голосом: всё будет хорошо!

- Ну что ж, теперь вам нужна карта этого мира, - карта представляла из себя медную гравированную  пластину, прикреплённую на плетёный браслет, - сначала пойдёте вы через Лес Красок. Хорошо там, да заблудиться да отвлечься от дела легко. За Лесом – Зимнемирье. Только бесстрашных примет оно. В горах Зимнемирских ваш враг затаился.

Мы поблагодарили Бамидела за помощь. Но… Где Сирокко? Вот досада! Заснул! Теперь неделю не проснётся!
- Что ж, без него вам идти придётся. Да может оно и к лучшему: зверь он беспокойный, много шума наделать может. А в вашем деле тишина и тайна важны.

Итак, мы продолжили свой путь в неизвестные дали.

Примечание:

*Бамидел не сразу вспомнил о том, что Яга это Яга, потому что Хранители Миров обычно называют друг друга вторыми, тайными именами.

** Бамидел – африканское имя, означающее «следуй за мной домой». У Бамидела тоже есть тайное имя.

Глава 30. Лес Красок.

  ***
Мы были уже далеко от берега, но туман не спешил рассеиваться. Напротив, казалось, что он стал даже гуще, чем раньше. Так, на ощупь, мы шли до самого вечера. В конце концов, передвигаться в темноте стало совершенно невозможно, и пришлось остановиться на ночлег.

Развели костёр. Есть почему-то никому не хотелось. Может, из-за подгоревшего завтрака… А может, сейчас всем было просто не до еды. Так бывает, когда волнуешься.

Жасмин заснула раньше всех. На её спине удобно устроился Барс. Ксерксес задремал в моей сумке. Аладдин и я молча смотрели на огонь.
- Ты правда простил Мозенрата?
- Ты его знаешь? Давно?
- Где-то два месяца. А может и дольше…
- Ну и…
- Он чокнутый. Но классный. Но чокнутый.
- Это точно. Точнее некуда.

Костёр почти потух. Пора бы и спать ложиться.

Утро. Солнце светит прямо в глаза… Так… Что?! Солнце?! Я рывком села. Действительно, тумана как небывало! Невероятно яркие листья и цветы вокруг сверкали, будто цветные стёкла и шарики в  калейдоскопе! Мои компаньоны удивились ничуть не меньше, когда проснулись.

Нормально позавтракать нам так и не удалось: уж очень настораживали птицы и звери, ничуть не испугавшиеся неуклюжих и довольно крупных существ, вторгшихся на их территорию.

Первым не выдержал Аладдин. Он встал и направился к странным животным. Те не двинулись с места. Аладдин уже протянул руку в сторону какой-то небольшой птички с причудливо яркими перьями. Ничего. Прикоснулся… Птица с негромким шипением обратилась в переливающийся дым, а дым превратился… В дерево? Будто оно так тут стояло! Что за наваждение?!
- Миражи?
- О них предупреждал Бамидел!
- Они опасны?
- Сами по себе, кажется, нет. Что бы это ни было, со мной пока всё в порядке.
- Не нравится мне это «пока»…
- Мы ничего не выясним и никуда не придём, сидя на месте. Однако ж, в путь!

Сдаётся мне, здесь всё-таки  есть настоящие звери и птицы. Но они не настолько бесстрашны, чтобы показываться чужакам. А вот миражи… Миражи везде. Все животные, бесстрашно гуляющие вокруг нас – миражи. Половина деревьев – миражи. Это похоже на какую-то странную игру, они будто путают нас всё больше и больше. Заводят всё дальше и дальше. Соревнуются в этом. Уже невозможно понять, где мы уже были и в какую сторону идём. Мы… Ходим по кругу?

Несколько часов. Несколько. Мучительных. Часов. Я не удивлюсь, если мы всё ещё на той поляне, только основательно замаскированной.

Внезапно из чащи выскочило существо, чем-то напоминающее волка. Только вот, лап больше… И ушей… И само оно намного более внушительных размеров… Но я давно уже устала разглядывать эти сверх навязчивые миражи. Я ткнула существо пальцем, чтобы убрать с дороги. Так… Оно тыкается?! Не рассыпается при касании?!

Громогласное «Бежим» распугало всех настоящих птиц в округе. Эта зверюга, к нашему сожалению, первоклассный бегун. А вот стратег, к нашей великой радости, неважный. Обскакивает все миражи, в то время как мы несёмся напролом, уже не думая о возможности наткнуться на настоящее дерево. Но всё равно понятно, что так далеко не убежишь, а магия и меч этому монстру – на один укус и зубочистка в подарок! А впереди ещё и поляна внушительных размеров! Без единого деревца! Спрятаться будет уже негде.

С разбегу налетели на силовое поле. И какой умник выставил его посреди леса?! Умник… Умник! Внутри точно кто-то есть! Обратить на себя внимание тех, кто живёт под куполом – возможно, единственный шанс! В ход пошло всё: от криков до фаерболов, но барьер оставался на своём законном месте. Зверюга прыгнула на нас…

Первым, что я увидела, когда очнулась, был ярко расписанный деревянный потолок. Странное дело – на теле у меня ни царапинки, а голова болит, будто мне прилетело по ней внушительной кастрюлей. Да, было дело… Но в этот раз всё прошло как-то намного быстрее – помехи в сознании резко пропали, будто его резко настроили на правильную волну. Я повернула голову. На меня с интересом глядело существо странного вида, подозрительно похожее на очень, ооочень крупную пустынную лисицу. Несмотря на свою шерстистость, существо носило длинный халат без рукавов со сложным рисунком. Время от времени оно что-то записывало в блокнот.
- Ч-что это за… - тишину нарушил голос Аладдина.
- Народ Орпо. Их ещё феноидами называют. – Ксерксес как обычно знает всё и всегда.

Очнулась Жасмин. Тем временем в комнату вошёл ещё один феноид. Уверенная в своих дипломатических способностях принцесса встала с матраса (а мы лежали, как выяснилось, именно на матрасах) и попыталась подойти к существу, но… Силовое поле. Они что, боятся, что мы на них нападём? Странно… Не менее странно то, что мы не слышим, что они говорят. Хотя они точно переговариваются… А мы ничего не слышим, несмотря на то, что между нами и феноидами какие-то полметра.
- Частот, на которых они говорят, человеческое ухо не воспринимает. – осведомлённость угря не знает границ.
- Саура? – Жасмин выжидающе на меня глядела.
- Мне, видимо, уши от дедушек достались. А они, знаете, оба – люди.
- Ясно… А летучая рыба?
- Во первых, ещё не известно, рыба я или рептилия. Твой брат несколько лет над этим голову ломает. А во-вторых, да, я их слышу, но что толку? Я их языка не знаю, и вряд ли в ближайшее время мне предоставят разговорник.
- М-да, ситуация…
- Эх, салаги, что ж вы, однако, без меня бы делали?.. – Барс, впервые за долгое время, подал голос.

Гордо, явно наслаждаясь своим превосходством, кот прошествовал к магическому барьеру. Уж не знаю, что он им там сказал, но первый феноид от удивления выронил блокнот, а второй поперхнулся… Чаем?

Где-то через минуту существа очнулись от шока и начали что-то оживлённо объяснять коту.
- Они говорят, что не считали нас разумными существами. Ещё говорят, что такие «зверушки», как мы, здесь бегают довольно редко. И импены тоже… Ну, это зверюга, от которой мы убегали. А ещё сказали, что видели какую-то странную летающую машину…
- Так, а с этого момента поподробнее!
- Говорят, машина полетела к горам. Это, однако, мы от Бамидела уже узнали… Однако, пора идти. Мы же не хотим, чтобы статукты занимались приготовлением колдунской колбасы? – на Барса обрушились четыре укоризненных взгляда, - Да шучу я, шучу. Они ж на месте его на молекулы не расщепили, а, однако, похитили. Значит, он им надобен зачем-то. Из этого делаем вывод, что жив, однако ж, курилка.

Магический барьер убрали. Появилось желание осмотреться. Как ни странно, в отведённой нам комнате не было ничего кроме предназначенных нам матрасов-подстилок. По яркости рисунка они не уступали потолку и халатам ветеринаров (как выяснилось, эти двое – самые настоящие ветеринары), а вот стены и пол сохраняли свой натуральный деревянный цвет.

Нечто намного более необычное ожидало нас при выходе из небольшой лечебницы: город Орпо выстроен на деревьях, в кронах. Улицы – широкие настилы и узкие подвесные мосты. Жители легко и непринуждённо скачут по веткам.
- Они говорят, что джунгли внизу слишком опасны, поэтому они предпочитают жить на так. Ещё говорят, что к этому несложно привыкнуть…
- Привыкнуть? Мы же не собираемся  тут вечно сидеть! Скажи им, что нам уже пора…
- Эх, детишки-детишки, вляпались вы в историю…
- Что? Скажи, что сейчас-то случилось?
- Они, однако ж, говорят, что нас не отпустят…

Глава 31. Выбраться из города.

- Говорят, что внешний мир слишком опасен для хрупких разумных существ.
- Так… Скажи им, что мы спешим, расскажи, что нам надо спасти такое же разумное существо.
- Им без разницы. Они уверены, что вы скорее сами погибните, чем кого-то спасёте. Говорят, что хотят сохранить хотя бы ваши жизни.
- Но ведь!.. Как они?!.
- Аладдин, постой. Барс, скажи им, что мы принимаем их предложение.
- Зачем?!.

Герой пытался возражать, но принцесса была непреклонна. Замысел Жасмин прост и ясен: не будем сопротивляться – нас не будут охранять. Не будут охранять – скорее сбежим. Почему Ал этого никак не поймёт?

Нас отвели в небольшую домушку, очень похожую на лечебницу, но с мебелью. Трёхярусная кровать, стол и три табуретки занимали чуть ли не больше, чем полкомнаты. Троим тут явно будет тесновато. Тем не менее, мы поблагодарили феноидов. Вежливо выпроводить их было гораздо сложнее, но, совместными усилиями, мы справились.
- Я так понимаю, теперь нам нужен план.
- Это верно...
- Итак, кто что умеет? – в воздухе повисла неловкая тишина.

Деликатное молчание. Знакомо, знакомо. Я тоже когда-то так делала. А зря. И теперь я отмалчиваться не собиралась:
- Насколько я знаю, во-первых, вы все тут, кроме меня, неплохие гимнасты. Ксерксес с Барсом небольшие и, как следствие, незаметные. Пойдут в разведку. Аладдин хорошо дерётся, значит, отвлечёт на себя внимание. Жасмин – отличный тактик…

Но договорить я не успела. Откуда-то из-за пазухи Аладдина повалил синий дым. Через несколько секунд перед нами с невиннейшей своей улыбкой предстал Джинни.
- Что я пропустил?
- Нет, по-моему это я что-то пропустила! – принцесса удостоила героя испепеляющего взгляда.
- Но, Жас…
- Ты же мне обещал, что не будешь впутывать Джинни и Коврика в дела всяких… Сомнительных организаций!
- Эй, у нас нет времени на подобную мелкую грызню!
- Ещё повезло нам с такими безалаберными агентами!
- Кого. Ты. Назвала. Безалаберной?!
- Эмм… Я Конечно, понимаю, что милые бранятся – только тешатся, но… Ребята, хватит!!!

Все, конечно, знали, что у Джинна есть громкоговоритель, крайне удачно встроенный в его собственное тело… Но подпрыгивания при использовании данной техники никто ещё не отменял.
- Итак, теперь у нас есть универсальный помощник. Который не знает, как меня зовут. Итак, я – Саура, агент Министерства Магии, инопланетянка, мечта психиатра. А это Барс. Кот. Очень книжный кот. А теперь, пожалуйста, помоги нам всем выбраться из этого города.
- Это… Орпо? Боюсь, друзья, ничего не получится. Эта штука вокруг рассчитана на другие частоты. Голосов и заклинаний. И мои будут попросту искажаться. Эффект непредсказуем.
- А лисы-то его убирают?
- На деле – никогда и никак, а в теории… Это, кажется, какое-то зелье… Заговорённое… Самим не сделать… Но оно должно быть в лабораториях!
- Их тут много?
- Огромное количество! Орпо изучают каждую козявку, заползшую к ним под купол, чтобы выяснить, не стреляет ли она лазером из глаз.
- Джинн, можешь достать карту города?
- Без вопросов! Вам классику или, может, голограмму?
- С голограммой сподручнее. Лети, орёл, лети!

Ободрённый комплиментом, Джинни радостно взмыл в воздух.

- Он даже не поинтересовался, зачем мы попёрлись в такую даль…
- Мужчины…
- И не только…

К вечеру Джинн уже был осведомлён о нашей цели. Понравился он мне тем, что не задавал глупых вопросов вроде: а-зачем-спасать-некроманта-от-которого-куча-проблем. Джинни просто любит помогать. Отчасти, потому он и джинн.

Решили, что лучше всего ограбить лабораторию, которая к волшебной стене ближе всего: если кто заметит по пути, то не поймёт, зачем и куда мы идём. Еже ли поймают на месте, можно сбежать по-быстрому.

Вышли. На деревьях и мостах – ни души… Они и вправду боятся всего на свете? Удивительно, как мудрость Орпо может сочетаться с обычной, человеческой, глупостью. Ведь всем, всем по ту сторону этого купола ясно: везде солому не подстелешь… А если бы и можно было? Что это была бы за жизнь? Кажется, и жизни бы не было.

Лаборатория оказалась таким же тихим домиком, как и все остальные. Казалось, хватай-беги. Но не тут-то было.

Странные существа – феноидские охранники. Как только сторож увидел нас, он пожватал какие-то документы и пузырьки со стола и… Сбежал. Конечно, среди унесённых склянок была и нужная нам.

Догнать орпианина не представлялось возможным: даже Аладдин и Джинни не в состоянии перескакивать с ветки на ветку с такой скоростью. А Абу слишком мал, чтобы задержать лиса. И вот, нам снова нужен план… Мой странный, сумасшедший план, который до абсурдного прост.

В лампе джина всегда много всякого барахла. Очень нужного барахла. И, конечно, синий весельчак сразу же нашёл то, что было нам нужно.

  ***

Феноид бежал во всю свою феноидову прыть. И как эти новички не понимают: Орпо заботится об их безопасности! Нельзя просто так взять и уйти отсюда! Да и «не просто так» - редкий случай! Мир вокруг жесток! Он просто задавит нежных, беззащитных разумных существ!

Белое полотно упало откуда-то сверху и, развернувшись, зависло в воздухе. Лис уже дёрнулся, чтобы бежать назад, но в глаза ему ударил яркий свет. Орпианин снова рванул вперёд… И остановился. По полотну мелькали горы, реки и поля, льды и пустыни, люди, киттио, ундины, драконы, кикиморы, звери, птицы, города и селения… Всё, что феноиды раньше видели лишь на картинках в книжках. Да и там было не так… Красиво!

Страж подумал об этом и сам испугался своей догадки. Неужели столько лет учёные, старейшины, все, все, все Орпо были неправы?!

Лис уже не убегал и не дрожал. Он был спокойнее, чем когда либо. Да, мир опасен. Но это не повод его не любить. Небольшая, неприметная склянка легла в руку Сауры.