Покачивая в руках доверенную чалму, Ксеркс наблюдал за сосредоточенным магом. Да уж, «везёт» Кысу на чародеев! Интересно, это особенность профессии – испорченный капризами, обидами, ревностью и прочим характер? И вся тяжесть этого «профессионального» характера падает, конечно, на верного помощника!
«Моз, вот нужно тебе было сейчас издеваться надо мной? Выпытывать эту просьбу? – злился Ксеркс, видя, что Луи уже начертил свои знаки, но пока ничего не произошло, Кыс решил объясниться, ну, хотя бы высказаться, ведь ему казалось, что спутник на него злится, - Не советовал бы Вам так доверять Мозенрату… Я его прекрасно знаю – он коварная змея! То есть змей… А тот, кому принадлежит этот перстень, - Кыс неодобрительно взглянул на сверкнувший синим камень, - Он даже опасней! Да, не такой могущественный, но пока ещё не перебесился – ни семьёй, хоть какой, не обзавелся… » Ксеркс решил отговорить Луи от выполнения своего обещания – будет Мозу уроком!
Магический узор всё ещё бездействовал, поэтому Ксеркс решил перейти от слов к делу. От перстня (да ещё на таком пальце))) нужно срочно избавиться! А вдруг с помощью этого кольца Моз способен контролировать Луи? «Позвольте, ваше Высочество… - и не дожидаясь ответа, слуга попытался снять перстень, но тот сидел слишком крепко, - Придётся резать!» Видимо, Кыс испугал путника…
Нет, конечно, Ксеркс имел ввиду не палец, а перстень, хотя эта "операция" очень опасна, но, наверняка, не так страшна, как носить на руке мозенратов перстень.
Попытавшись улыбнуться, Кыс горячо заговорил: «Принц, Вы можете подумать, что я несправедлив к некроманту… Но это он всегда был несправедлив ко мне! Кроме того, Вы слишком наивны, он легко Вас обыграет – не надейтесь, что он на Вашей стороне… У него извращенное понятие о справедливости! И вообще…»
ненормативно... то есть ненормированно... эх, Кыс - очернитель не читать чувствительным 

Сжав руку спутника, Кыс почувствовал болезненный укол в ладонь – это перстень ли, Мозенрат ли выражал недовольство. Вооружившись змеевидным клинком, который мог разрезать и металл, Кыс снова схватил принца за руку. И тут синяя молния из волшебного камня выбила оружие из рук война. Клинок отлетал как раз в круг знаков, звякнул, но ничего страшного с ним не произошло.
Зато в этот момент руны вспыхнули кровавым светом. Заклятие начало действовать… но вот только так ли, как задумывал сам юный маг?

Слова принца били без промаха – прямо в сердце очеловеченного монстра. Он сам чувствовал, что не совсем прав, но его на эту речь толкнули и чувства, и разум… А сердце тогда молчало, точнее он его не слушал! Теперь Кыс жалел о своих жестоких словах. Да, Моз ему слуге не раз помогал, а тот – некроманту… Теперь было бы странно высчитывать, кто кому больше обязан… Просто Кыс злился на Хозяина ещё с прошлого утра. Монстр-то думал, что после того, как прошла регенерация всё будет по-другому, а получилось ещё хуже… Но если бы Повелитель не отбросил чудище к границе страны, то Кыс не встретил бы, не спас Луи… Может быть, и обида Моза была к лучшему? Ксеркс готов был уже просить прощения за свои злые слова, но очередная фраза собеседника больно ранила его.
оберегаем чувствительных!

Вдруг весь дворец вздрогнул, а руны ещё раз угрожающе блеснули. Странно, но по всему городу разлилось какое-то странное ощущение, даже дождь на секунду замер. И дворец ожил.
Со всех сторон раздавались странный шум, воздух наполнил сладкий до тошноты запах гниения. Магический фон и так был не в порядке, а тут ещё сорванный ритуал… Лишь бы всё обошлось! Иначе Моз придёт… в бешенство.
Раздался приближающийся топот и в помещение ворвались зомби. Нет, не те «нестрашные и типовые» зомби, которых привыкли наблюдать в Тёмном Городе. Это были отвратительные создания – бывшие стражники дворца, которых магия частично вернула к жизни. Заметив незваных гостей в зале, стражники бросились на них с мечами. Но Ксеркс успел сориентироваться и, схватив, посох Луи – за неимением теперь оружия, стал на защиту принца, который, кажется, ещё не пришел в себя.
Ловким взмахом посоха, отталкивая зомби, Кыс успел подумать: «О, только бы Моз не узнал…» Пришлось немного отступить, как же с хоть и волшебной деревяшкой против мертвецов?
Посох как раз отлетел в сторону Луи, а Кыс, даже не успевающий обернуться, сражался с зомби их мечами. Мечами потому, что даже прочная сталь успела проржаветь. Да-да в пустыне! И, видимо, не от воды… Но Ксерксу некогда было об этом думать – очередной меч сломался в его руке, очередной мертвый стражник отлетел) Но на помощь к мертвецам уже спешил новый отряд обезумивших зомби…

- Напротив, Вы очень вовремя вступили в бой, маг! -  Ксеркс учтиво поклонился, хотя всё ещё не мог успокоиться, - Но боюсь, что это только начало… Нам придётся всё исправить, иначе, мы окажем не совсем хорошую услугу Мозенрату…
Конечно, можно было бы попросить помощи у некроманта… Но обратиться к нему, виниться перед ним уже через несколько минут после того, как они простились. Нет, гордый Ксеркс не смог бы этого вынести!
- Тем более, что ситуация с Вашим артефактом пока не прояснилась… - Ксеркс пересёк тлеющую комнату, вышел на балкон, с которого был прекрасно виден город. Дождь прекратился, словно оживив АгрОбу. По грязным и кривым улицам бывшей Аграбы спешили зомби всех мастей. О, нет, они не были медлительны и безмолвны, как покорные некроманту мамлюки! Эти действовали так, как и при жизни… вот только души в них больше не было. Эта толчея мертвецов и монстру показалась ужасной. Особенно поражала рыночная площадь, где толпились мертвецы, торгуясь, споря, крича – рты-то им никто не зашивал. Если прислушаться, то становилось понятно, что этот шум лишь жуткая пародия на осмысленную речь: «А вот, а вот!.. – кричал один, размахивая чьей-то головой. –  абырвалг), - подвывала торговка рядом, - Стра… жа!» – вскрикивал другой зомби, упрямо шагая в стену. Они просто действовали, как бесчувственные механизмы… Но, как показал пример с дворцовыми охранниками, могли быть очень агрессивны. А, может быть, и голодны… Лучше бы не проверять!
Хорошо, что нужно было срочно придумывать что-то, колдовать, действовать…
Вооружившись самым крепким оружием – один меч пострадал не так сильно,  Ксеркс обратился к спутнику: «Вы сильны в магии – попробуйте как-то это исправить, а я пока буду нас сторожить! Лишь бы всё это безобразие не стало известно Повелителю…»  С этими словами Ксеркс вышел из зала.
ужас во всех смыслах... не читайте!  

«Как можно было его потерять?! Как можно быть такой невнимательной, рассеянной, безответственной? Растяпа!» - внутренний голос не унимался целый день. А все началось с того, что Ариэль обнаружила пропажу кулона.
Плывя, не глядя по сторонам, русалка пыталась придумать, как ей быть дальше.
«Чего молчишь? Согласна?» «Я и так в отчаянии! Еще ты….» «Надо же его искать!» Ариэль и сама поняла глупость этой мысли: вокруг был бескрайний океан, найти пропажу было НЕ ВОЗМОЖНО. К тому же она не сразу заметила, что амулета нет… «Ах если бы я могла его найти!» русалка прикрыла глаза ладошками и заплакала. Но какое-то светлое пятно навязчего мешало этому занятию. Ариэль открыла глаза и посмотрела на руки: колечко снова светилось, и от него вправо уходил тонкий лучик света.
Боясь спугнуть удачу, русалка осторожно поплыла в сторону, указанную кольцом.
Поздно вечером она доплыла до рифов. Колечко мерцало и манило дальше. «Я так устала…. Нужно посмотреть, что там на верху. Может смогу отдохнуть не много»
Ариэль вынырнула из воды и осмотрелась. Риф был не большой, местами попадались камни, выступающие из воды. Они были покрыты водорослями и ракушками. Зацепившись за один такой камень, русалка осторожно на него забралась.
В нескольких милях от нее был остров, Ариэль не знала его названия, но можно было заметить, что он обитаем. Посмотрев на горизонт, она увидела корабль.
«Не может быть! Это наваждение какое-то, страшный сон, злой рок…» «Да, да, все понятно: у нас опять могут быть проблемы».
Корабль направлялся к острову. И это была «Жемчужина».

* * *

Ночью «Жемчужина» приблизилась к одному маленькому островку. Лео хотел разузнать, что тут происходит. Ведь он уже успел услышат о том, что в здешних водах стоит флот принца Эрика. Да и мачту нужно было починить. Для разведки он отправил Чарли, а сам остался сторожить русалку. Он ждал ее уже несколько дней. Каждую ночь Лео спускал лодку и отплывал на теневую сторон, ближе к рифам и скалам, что даже смотровые не могли его увидеть. Все считали, что капитан для развлеченья ловит рыбу. Эта история отлично ему помогала. Но ловил он отнюдь не рыбу. Пират просто сидел в лодке, держа в руках кулон, на который падал лунный свет. От чего он сверкал и переливался невероятными красками.
Рано или поздно, но она должна была заметить его. А мысли о том, что она не приплывет, даже не возникало.
Так было и сегодня….

* * *

Корабль оставался в море, но Ариэль видела, как от него отплыла лодка в сторону острова.
Колечко в темноте горело еще ярче и показывало на «Жемчужину».
«Вот беда! Как мне его найти, если он на корабле?» «Задача не из легких….»
Но Ариэль все же рискнула снова приблизится к судну. Выбрав сторону, где море ярче фосфорировало, русалка вдоль корабля плыла за лучиком.
Рядом с кормой свечение прекратилось. Сняв своего «помощника» и надежно спрятав в сумку, русалка поплыла дальше. А дальше были скалы.
Снова Ариэль достала кольцо, оно указывало на скалы.
- Страшновато…. – она завернула кольцо, плывя к чернеющим камням.
Внезапно она наткнулась на человека, сидящего в лодке.
«Странно это как-то…» Нырнув и проплыв под лодкой, Ариэль на безопасном расстоянии выглянула из воды.
В руках у сидящего искрился кулон.
- Я его нашла! – от радости русалка вскрикнула.
«Тсссссссс» - зашипел голос, но Ариэль успели заметить.
Незнакомец скинул капюшон и русалка увидела довольное лицо капитана Леонардо.
- Вот так встреча! Вернулась за своей безделушкой? – Лео не скрывал радости.
- Отдай мне его!
Пират удивленно приподнял брови:
- Это почему же? Пока тебя не было я исследовал это украшение и смог понять, что оно волшебное. Правда я еще не понял как оно действует….
Ариэль подплыла чуть ближе:
- Верни мне его, пожалуйста. – она посмотрела на капитана жалостными глазами.
«Думает меня разжалобить!» - Лео поперхнулся от смеха. Откашлявшись, он с серьезным видом повертел кулон и сказал:
- Карту в обмен на эту штучку.
Ариэль отвернулась и покопавшись в своей сумке достала карту.
«Ты серьезно отдашь ее?» «А зачем мне она? Амулет поможет мне в дальнейших поисках. Да и избавлюсь от этого проклятия…»
Она со всей осторожностью и внимательностью медленно подплывала к лодке, держа на вытянутой руке карту. Лео в свою очередь протянул кулон…

* * *

Как только Ариэль приблизилась и Лео смог дотянутся до карты, он резко схватил ее руку и дернул на себя, чуть не опрокинув лодку. Кинув кулон в угол пират двумя руками схватил русалку и затащил в лодку.
Ариэль от изумления и шока не могла понять что произошло, она все еще сжимала в руке карту. А Лео что-то бормотал себе под нос, отпустив одну ее руку.
Тут же Ариэль стала биться в лодке, раскачивая ее и пытаться освободится. Кулон был в дальнем конце лодки, если она сможет вновь оказаться в воде, то она….
Внезапно она почувствовала усталость, медленно обволакивающая ее тело. Время растянулось в вязкую массу…. Русалка была околдована.
- Ну и проблем ты мне доставила! – Лео смотрел на царапины от чашуи.
- Говори как действует амулет.
- Иннилэнхаммм - губы сами двигались произнося заклинание.
Кулон засветил кроваво-красным, но ни чего не произошло.
- Так… значит нужен телесный контакт. – Лео взял амулет и повторил
- Иннилэнхаммм….
Все тело пирата охватил огонь, он чувствовал, как рвется одежда и как он меняется и превращается в….
- О Боже! – Леонардо уставился на свои ноги, которые превратились в хвост русалки.
Тело продолжало гореть, хотело окунуться в воду, пить воду, быть водой…
Подавляя в себе необычные желания, пират прохрипел заклинание. Через несколько минут мучений он лежал, тяжело дыша на дне лодке. Русалка продолжала сидеть прямо, уставившись в одну точку.
Лео медленно сел, штаны были порваны, нужно было найти, чем прикрыться. Осторожно встав, он замотал вокруг себя плащ и опять сел, глядя на русалку.
- Ты мне еще пригодишься, вместе с твоим амулетом….

Жарко… слишком жарко…. Эрик чувствовал, как солнце со всей яростью печет его кожу, веки слиплись, в горле пересохло. Он просто лежал на чем-то твердом и его нежно качало….Принц так бы полежал еще некоторое время, если бы не почувствовал чье-то присутствие.
- Мммм…эээээээмм – первое, что он смог произнести. С трудом разлепив веки, Эрик разглядел смутный силуэт.
- Пить…..
Через мгновение он почувствовал, как по губам полилась холодная вода, принц стал жадно пить. Чьи-то руки обтерли лоб и положили холодный компресс.
Теперь Эрик чувствовал себя лучше, правда слабость его не отпускала. Он все еще продолжал лежать с закрытыми глазами.
«Нужно сесть….»
Принц попытался подняться, ведь ему не хотелось общаться с спасителем или спасительницей лежа. Но резкая боль в руке заставила его вскрикнуть.
- Кажется, я сломал руку. – Эрик обессилено рухнул назад.
- Тебя чуть не сожрали акулы – этот голос показался принцу знакомым…
Он резко открыл глаза и опираясь на здоровую руку приподнялся. На него с какой-то странной усмешкой смотрел Альхазред, и они были в лодке одни.
- Ты?!

- Никакого перелома. Обычная трещина, - заключил он, сдергивая антимагический заслон с принца, - Дхоли рлефф’ка этт нува скарак! Йа!
Целительное заклинание впилось в кожу, обожгло, завертевшись серебристым вихрем.
Эрик пошевелил пальцами, помахал немного рукой и не почувствовав боли удовлетворенно улыбнулся.
- Спасибо.
Этим он как бы поблагодарил и за спасение и за лечение. Разглагольствовать на тему: «За спасение Его Высочества тебе полагается награда» он не стал. Этот колдун, по его мнению, и так был обеспечен всем необходимым.
- Вот так получше будет... Славная заварушка здесь случилась! Я в тебе не ошибся - понимаешь, я поспорил с одним приятелем, что ты победишь в этом сражении. И это далеко не предел, что ты можешь совершить!
Принцу нравилось, когда его хвалят. Он даже на некоторое время забыл о тех вопросах, которые вертелись на языке.
- Ты мог бы стать одним из НАС - есть другая жизнь, свободная, сильная волнующая...
- Хммм
Эрика никогда не интересовала магия. С детства он знал, что должен стать правителем. Вся его жизнь, его воспитание и образование были направлены именно на это. Да, порой хотелось все бросить и сбежать, но такие порывы были крайне редки. Всякий раз он вспоминал об ответственности перед своим государством, перед народом. И даже сейчас, он ввязался в эту авантюру, только ради блага королевства.
- Но я до сих пор не могу понять, что заставляет людей умирать, сражаясь за клочок земли размером с носовой платок. Океан гораздо больше, чем суша…
- Я люблю сушу. Это моя родина. Пусть Океан больше, но для меня нет ничего лучше, чем стоять на твердой земле.
…а человек смертен, хуже всего, что ВНЕЗАПНО смертен…
- Все имеет свое начало и конец. И даже боги смертны, когда о них забывают. Я не мучаюсь вопросами философии – принц усмехнулся, - у меня просто нет на это времени.
- когда-то я и сам был таким... Ладно! Нефига здесь болтать! - чародей кувыркнулся в воду, - меня многие хотят, а тебя скоро подберут свои!
Лодка закачалась, когда Абдула ее покинул.
- Но…. – принц обескоруженно смотрел на волны. – Я не успел спросить.
«А! Пусть плывет. Надеюсь меня скоро найдут…» Принц на дне лодки нашел кусок парусины и замотал им голову. Мерно и тихо лодка плыла по воле волн посреди Океана….

Луи, приоткрыв от изумления рот, шокированно наблюдал за тем, как из ниоткуда прямо в воздухе открывается портал, слышится чей-то гневный голос, "Мозенрат" отлетает к стене... и вдруг начинает терять обличие, превращаясь в... в сциллу?! Принц возмущенно топнул ногой. "Обманщик! Да как он мог..." Но много времени на раздумья у принца не было: действие развивалось слишком стремительно. Из портала появилась уже знакомая Луи женщина - Дафна, вступив в сражение с Ксерксом. Юный маг, позабыв даже о так и не извлеченных из сумки ингредиентах и едва не выронив истерично звенящий колечками посох, растерянно моргая, наблюдал за разворачивающимся на его глазах сражением. Впрочем, оставаться в стороне Луи не желал - но и что делать, еще не решил, когда вдруг почти поверженный змей оказался совсем рядом с юношей.

"Вот еще! чего захотел!" - чувство собственности взыграло в юном принце и он решительным движением руки отстранил Ксеркса, закрывая его собственной спиной и решительно сжимая тонкими пальцами древко посоха.
- Обойдетесь, господин Ксеркс! А вы, леди Дафна... - голос блондина звенел от напряжения и накала эмоций. - По правде говоря, я был о вас лучшего мнения... сам Повелитель отрекомендовал вас как лучшую в своем деле, и что же я вижу теперь? Вы сражаетесь с моим защитником, ответив на глупый вызов, вместо того, чтобы помочь мне, наконец, покончить со всем этим безобразием и восставшими мертвецами! Как только мне удастся все исправить и я отыщу один необходимый мне предмет, вы сможете завершить свои прения с господином Ксерксисом, а пока Повелитель назначил его моим хранителем и я не позволю тронуть его даже пальцем! Это тем более нечестно с той позиции, что моя магия не позволяет господину Ксерксу сражаться в полную силу...
Луи умолк, чтобы перевести дыхание. Повисла неловкая тишина и юноша на ощупь нашел ладонь змея, сжав ее в своей узкой холодной ладошке.
"С тобой я отдельно поговорю... дождешься ты у меня... сцилла"
Слегка успокоившись, и заметив, что решимость противников ничуть не поутихла, принц добавил с холодным безразличием.
- Только троньте Ксеркса, леди Дафна... и я сниму с него ошейник...
Принц сам не понимал, почему вступился за своего спутника. Нельзя сказать, что Луи считал Ксеркса правым и простил ему все его проступки, особенно последнюю выходку с маскарадом, но отчего-то Луи был уверен - только он сам имеет право наказать змея. Он сам или... Мозенрат. Больше никто не смеет даже смотреть в сторону Ксеркса, иначе ему придется иметь дело с юным магом. Вот как сейчас.

Скорее наоборот... 

Принц неловко пошатнулся на длинных ногах, когда Ксеркс выхватил посох из его руки. Луи уже почти поверил, что все обойдется, когда змей все испортил - ему просто повезло, что посох не решился убить сциллу, чувствуя, что хозяину вряд ли безразличен этот наглец, осмелившийся воспользоваться чужой магией. Но сам юный принц был просто в ярости - зачем он вообще решил защищать этого белобрысого идиота? Разбирались бы самостоятельно... плевать, что его закуют в кандалы или бросят в темницу. В конце концов, с чего Луи вдруг решил, что не безразличен этому монстру? Да его просто использовали, в качестве барьера или смягчающего обстоятельства для проступков Ксеркса. Достаточно! Луи больше не собирался покрывать змея. Он подхватил с пола дрожащий от гнева посох и направил его на тигра-зомби, появившегося на балконе, выкрикнув заклинание. С ревом тигр сорвался с балкона, однако тоскливый вой сообщил о том, что он все еще в настроении полакомиться свежим мясом.
- Ненавижу тебя... - Взгляд юноши хлестнул сциллу хуже пощечины. Слова явно сорвались с губ под влиянием эмоций.
"Только не плакать..."
Secret Gardens - Adagio

В горле стоял предательский ком. Сглотнув, Луи бросил еще один взгляд на Ксеркса и Дафну, словно говоря - разбирайтесь сами! И выбежал из комнаты, через пролом в стене на балкон - небольшого прыжка до соседнего каменного козырька было достаточно, чтобы перебраться на другой этаж дворца. Луи подтянулся на руках и влез в окно. Здесь было холодно и пусто. Юный маг огляделся, решая, что делать дальше. Он собирался самостоятельно начать поиски артефакта, но прежде - упокоить восставших зомби. Чтобы не доставлять лишних волнений Мозенрату. Юноша раскрыл сжатую до этого в кулак ладошку - на ладони лежал небольшой серебряный браслет. Ошейник был снят - теперь никто никому ничего не должен. Нужно постараться забыть о Ксерксе... Гнев настолько переполнял Луи, что он не задумывался о том, что будет делать в одиночестве, в кишащем ожившими мертвецами городе. Просто был уверен - все получится. Посох предупреждающе зазвенел, сообщая хозяину о надвигающейся угрозе. В темном провале двери напротив что-то шевельнулось. Принц сжал свой посох крепче, чувствуя как магия концентрируется, заставляя слабо  светиться сапфир, украшающий череп-навершие.

Отредактировано Принц Луи (2009-07-13 22:46:19)