Ситуация глазами Мозенрата:
..Начну я, пожалуй, с того, что я совсем не разделил восхищения Аладдина по поводу города, где мы очутились. Я и от своего-то далеко не в восторге, а этот был немногим лучше: старые обшарпанные дома с покосившимися ставнями, пожухлые растения в палисадниках, если их вообще можно было назвать этим словом. Даже погода испортилась, когда мы тут остановились - довольно быстро чистое небо затянуло серыми облаками.
Да, похоже, Аладдин здорово устал от своей довольно чистенькой и благонравной Аграбы.
Пока мы пролетали по улицам города в поисках местного представителя правопорядка, чтобы узнать у него о произошедших или непроизошедших смертях предыдущей ночью, нам по пути встретилось всего несколько прохожих. И все они косились на нас с выражением "Понаехали тут" на лицах. А особенные социопаты и вовсе захлопывали свои окна в домах, когда мы пролетали мимо.
Впрочем, мне до этих диких людишек не было никакого дела и на происходящее я не обратил ровно никакого внимания. Разве что меня это слегка повеселило, вот и всё.
А вот тот самый "местный представитель правопорядка" произвёл на меня очень приятное впечатление. Он оказался довольно высоким и сильным на вид, но вместе с тем складным и очень даже миловидным на лицо.
Нет, я совершенно не хочу сказать, что он мне понравился! Нет, ни в коем случае, мне ведь не нравятся мужчины. Аладдин не в счёт. Но что-то я отвлёкся...
Так вот, я просто подумал, что ему можно доверять. Со мной очень редко такое случается, можно сказать, никогда. И я не понял, почему Аладдина так и корчило от смеха, который он тщательно пытался скрыть. Я-то всё заметил и веселье его не поддержал - не вижу ничего смешного в том, что человек вежливый и умеет красиво выражаться.
Имя стражника было Гариб. Мне оно показалось немного странным, но, возможно, он был просто не здешний, потому так его и назвали.
Гариб поверил в нашу байку об учениках целителя, которым задали осмотреть труп, и он любезно сопроводил нас к нужному месту.
- Это и есть ваш анатомический театр? - спросил я, лицезрея низкое одноэтажное здание, слегка вросшее в землю и совершенно точно переходившее в подвал.
Стражник сверкнул обворожительной и словно извиняющейся улыбкой.
- Да, к сожалению, до сих пор не можем отстроить что-то побольше. Но, честно говоря, это не такая и острая проблема - городок у нас маленький.
Краем глаза я заметил, как Аладдин снова пытается подавить смешок, слегка отвернувшись.
Мда...
Внизу, в подвале, нас ждало не совсем обычное зрелище, но вместе с тем и не что-то из ряда вон выходящее. По крайней мере, я нашёл этому объяснение.
У мёртвого мужчины была синюшная кожа сильнее, чем должно было быть, а ещё две неаккуратные рваные ранки на шее. Словно его два раза ткнули узким кинжалом в сонную артерию. Да хотя скорее так это и было.
- Слушай, Моз, я знаю, что это, - сказал вдруг Аладдин. - Это точно не суккуб.
Тут я понял, что сейчас он наверняка начнёт втирать мне про вурдалаков...
И я в конечном итоге оказался прав! Египетская сила...
Едва мы поднялись из подвала, Аладдин собственнически схватил меня, и я едва удержался, чтобы в шутку не брякнуть "Ал, когда ты так делаешь, я просто тащусь". Хорошо, что не сказал.
А потом мы прояснили ситуацию.
- Это упырь, я точно тебе говорю! Или как там его... вурдалак! - с воодушевлением говорил Аладдин, активно жестикулируя. - Айда ловить его, раз уж мы тут! Всю жизнь мечтал с тех пор, как в детстве легенду услышал!
Я, конечно, попытался опровергнуть его теорию, доставая из памяти те факты, которые знал и которые казались мне очень убедительными.
На середине моей лекции Аладдин завис, но я продолжал.
- ..И даже если бы эти демоны ночи и существовали, то совершенно точно не на Востоке - здесь вурдалаков нет и быть не может, - уверенно говорил я, не сводя с Аладдина взгляда. Я надеялся, что он всё ещё слушает. - Поэтому я считаю, что этот человек стал жертвой каких-нибудь сумасшедших фанатиков-сектантов, которые его и обескровили во время одного из своих обрядов...
Закончив речь и выждав секундную паузу, я добавил, дабы проверить наличие сознания героя в нашей реальности:
- Аладдин красит губы, пока никто не видит. Аладдин дурачок.
О, надо же, сработало. Слава Аллаху!.. Правда, герой на меня как-то странно посмотрел. Надеюсь, не обиделся.
Казалось бы, победа моя - ан нет! Аладдин, конечно, не дурачок, и умеет брать на слабо. Заставил меня признаться, что я всё же не могу исключить его теорию полностью.
А потому мы задержались в этом неприятном городе ещё на ночь. Ох, лучше бы мы этого не делали...
Не сказал бы, что дом нам попался со странностями. Со странностями в ту ночь скорее был Аладдин.
Сначала, пока я принимал ванную, он несколько раз скрёбся ко мне в дверь. Почему не стучал? Понятия не имею. Может быть, он так тактично пытался намекнуть мне, что я моюсь уже долго и ему тоже хочется? В любом случае, я ничего на это не ответил и решил, что он подождёт ещё немного.
А чуть позже Ал и вовсе отчебучил нечто странное. Вот уж не думал, что он способен на такие глупости. Прямо шоу "Шутка за шуткой".
Я ещё не спал, но уже находился в той приятной затягивающей дрёме, которая может быть милее всего на свете. Мне было так хорошо, что я едва не слышал пение херувимов.
И тут внезапно откуда-то выскочила рука и схватила меня за плечо. Я подорвался так, что едва не грохнулся с дивана, и весь сон как рукой сняло.
Аладдин склонился надо мной, и его глаза сверкнули странным азартом. Мне бы уже тогда понять, что он решил разыграть меня.
- Вставай! - громко прошептал он. - Вставай скорее! У нас в доме... кто-то есть! Я его в купальне запер. Пойдём смотреть!
Но я отчего-то ему поверил. Решил, что, возможно, вор в дом забрался. Не знаю почему, но мысль о чём-то потустороннем тогда не пришла мне в голову.
Мы тихонько подкрались к купальне, Аладдин убрал стул, подпирающий дверь, распахнул её и... ничего не произошло.
Серьёзно, там было пусто.
Я не знал, смеяться мне или возмущаться, но всё же невозмутимо произнёс:
- Не смеш-но.
Должен признаться, Аладдин молодец - он реалистично отыграл растерянность, словно он не понимает, как это произошло.
А потом он сказал то, что скорее всего и было всему этому причиной.
- Ну ладно, - Аладдин стянул с плеча полотенце. - Ты тогда постой тут, посмотри, пока я...
"..пока я буду принимать душ?!" - пронеслось у меня в голове. Ах, ну понятно. Вот ведь шалунишка.
Но я не таковский. Мои щёки сами собой вспыхнули румянцем, я даже почувствовал это.
- И-извращенец! - выдохнул я и, резко развернувшись, скрылся в своей комнате.
А в ней меня тоже ждал сюрприз, как уже известно. Наверное, Ал успел сделать это пока я принимал ванную.
Аладдин пытался оправдаться, что не знает, каким образом мусор оказался в моей постели. Даже ту неведомую фигуру приплёл.
Мне так хотелось в ответ на это сказать что-нибудь язвительное, может даже немного попаясничать, но я не стал этого делать. И так за эту ночь моё чувство собственного достоинства опустили ниже ватерлинии.
И поэтому я сделал кое-что другое - отправился проверять одну деталь из теории Аладдина.
Ночь можно было бы назвать изумительной. Тучи рассеялись, открыв чернильное небо, но звёзд на нём было мало - а всё потому, что на нём удивительно низко висела полная Луна.
Её серебряный свет заливал уродливые улочки города, и они на первый взгляд даже перестали казаться такими.
Я собирался найти кладбище. Конечно, ночь не самое лучшее время для таких прогулок, я всё ещё помню недавний случай с гулем. Но я был уверен, что здесь гуля нет точно. А с вурдалаком в случае чего я справлюсь - со мной был серебряный кинжал. Тот самый, который предназначался для суккуба.
А на кладбище я хотел поискать улики. Из того, что мне было известно о вурдалаках, считалось, что их излюбленными местами обитания были именно кладбища, а ещё старые замки и болота. Замков тут не наблюдалось, что такое болота я мало представлял, поэтому оставался только первый вариант.
И я собирался искать там признаки присутвия в этом городе вурдалаков, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию Аладдина. Если верить информации из книги о мифических существах, это могли быть надколотые или сместившиеся надгробия, стоны, доносящиеся из-под земли или другие странные звуки, а также разрытая почва.
Спустя примерно полчаса я понял, что что-то было не так. Я три раза прошёл мимо скрюченного дерева без листьев, что торчало из бочки, я хорошо его запомнил. Но как я мог неизменно выходить к нему, если я шёл, почти никуда не сворачивая? Мне просто нужно было выйти за город.
Я успел пожалеть, что не полетел на Ковре.
Попробовал пойти в другую сторону, но когда в четвёртый раз вышел к тому же дереву, признаюсь, мне стало немного не по себе. Я никогда не страдал топографическим кретинизмом.
Негромко выругавшись, я решил, что проверю эти улики с утра, и отправился в наш временный дом, надеясь, что хотя бы к нему найду дорогу.
Не знаю, что заставило меня зайти в комнату к Аладдину. Может быть, просто захотел его увидеть и немного извиниться за своё категоричное поведение. Всё-таки это были не жестокие шутки, глуповатые бесспорно, но совсем не такие уж плохие.
Всё же мы друзья, и должны понимать друг друга.
Первое, что отчего-то бросилось в глаза - рассыпанный по светлому ковру мак. А потом я поднял взгляд и увидел незнакомца, который, похоже, собирался задушить Аладдина. Только не понятно, почему герой не сопротивлялся.
- Эй, какого демона ты делаешь? - удивлённо воскликнул я, выхватывая из кожаных ножен серебряный кинжал.
Я сделал шаг к кровати, когда незнакомец вдруг...
-..Просто соскочил с кровати, быстро метнулся к открытому окну и ловко выпрыгнул в него, - закончил Мозенрат, косясь на Аладдина. - Не летал через всю комнату.
Аладдин вздохнул, потёр переносицу и пробурчал что-то вроде: "Всё равно, я от своих слов не отказываюсь".
Джинн материализовал три чашки с чаем и блюдо с пахлавой.
- Занятно, очень занятно... - пробормотал он с улыбкой, отпивая из своей чашки. - А дальше? Я хочу уж услышать всё до конца.
Аладдин и Мозенрат переглянулись между собой.
- А то, что произошло дальше, мы будем рассказывать вместе...
..- Ты как, в порядке?
Аладдину было очень приятно видеть, что Мозенрат переживал за него. Более того, получается, он в очередной раз спас его.
И теперь он, Ал, до конца жизни его должник.
- Да, я нормально, спасибо тебе, - выдохнул Аладдин и благодарно сжал в своей ладони левую руку некроманта. - А теперь в погоню! Поймаем этого вурдалака!
Мозенрат удивлённо приподнял левую бровь.
- Ты серьёзно считаешь, что это был он?
- Можешь мне поверить, я видел его на расстоянии десятка сантиметров от своего лица, - уверенно сказал герой. - Значит так, чтобы было быстрее, нам нужно разделиться. Ты бери Коврик и лети на кладбище, возможно, он убежал прятаться в своё убежище. А я добегу до того подвала, он здесь недалеко.
- Но зачем тебе в подвал? - снова удивился Мозенрат.
Аладдин проверил свои ножны на наличие серебряного кинжала.
- А затем, что сейчас тут был тот самый умерший незнакомец, которого мы осматривали днём, поверишь ли ты мне или нет.
Мозенрат кивнул.
- Ладно, я верю, - сказал он, хотя на самом деле верилось с трудом- ему не показалось, что этот незнакомец был похож на того мертвеца. - Что ж, прихвачу на всякий случай белые тапочки, - сказал он весёлым тоном.
Герой остановился у двери, пытаясь восстановить дыхание от бега, и с досадой подёргал внушительный замок на цепях. Но уже через секунду к нему пришло осознание, что если снаружи замок, то совершенно точно тот вурдалак не мог здесь спрятаться.
Сзади послышались тихие звуки, словно несколько людей одновременно пытались идти бесшумно, но вместе с тем шаркали по дороге обувью.
Аладдин обернулся к улице и замер от открывшейся ему жуткой картины: со всех сторон на него плотной толпой медленно, но уверенно шли люди с непроницаемыми выражениями на лицах и светящимися глазами.
Герой сделал шаг назад, но понял, что отступать было некуда - он упирался спиной в дверь подвала.
Он вытащил свой кинжал, решив, что если уж так суждено, то он погибнет в бою как мужчина.
"Только бы Мозенрат не возвращался в город, - подумал Аладдин. - Пусть он заметит их с Ковра и успеет улететь..."
Он замахнулся кинжалом на ближайшего вурдалака и полоснул его по тянувшейся к нему руке, а затем воткнул кинжал ему в горло. Но их было слишком много, и они наступали и наступали, тянули к герою свои руки, и это было последнее, что видел Аладдин, прежде, чем внезапно по какой-то причине потерял сознание...
Мозенрат спешился возле хилых деревянных ворот и кивнул Коврику. Он хотел сказать ему, чтобы тот летел к Аладдину, но его внезапно отвлёк знакомый голос.
- Что привело тебя на кладбище в столь поздний час? Понадобился скелет для изучения?
Волшебник резко обернулся и увидел Гариба. Тот сидел в сторонке рядом с раскидистым кустом арты на большом широком камне - потому он его так сразу и не заметил.
Мозенрат облегчённо вздохнул и слегка вздрогнул, когда со стороны кладбища неожиданно ухнул филин.
- Нет, я здесь не из-за скелета, - сказал он, подходя ближе. - Но если я скажу тебе настоящую причину, ты мне не поверишь.
Гариб дружелюбно улыбнулся.
- А ты попробуй.
- Может быть, тогда и ты скажешь, что делаешь здесь? - ответил вопросом на вопрос Мозенрат. - Место и время не очень подходящие для прогулок, как по мне.
Стражник и не отрицал.
- Верно. Только я тут по делу - кто-то повадился могилы раскапывать, скорее всего из-за драгоценностей. Вот я и решил найти вандалов, сижу, так сказать, в засаде. Теперь твоя очередь.
Гариб похлопал по свободному месту рядом с собой, и Мозенрат замешкался на мгновение, но потом всё же подошёл и сел на камень, решив, что, может быть, стражник прояснит им ситуацию - всё же он местный житель.
- Ладно, скажу честно. Мой друг уверен, что здесь обитает вурдалак, - сказал Мозенрат, незаметно наблюдая за реакцией. - Что именно он убил того мужчину, которого мы осмотрели днём, и что тот... Тоже стал одним из них и пытался убить моего друга этой ночью.
Гариб заметил, как Мозенрат зябко поёжился, обхватывая руками худые плечи. А потому снял с плеча свой рюкзак, достал из него стеклянную бутыль и два стакана и наполнил их на две трети тёплым, ещё слегка дымящимся чаем.
- А что ты думаешь о вурдалаках? - вдруг спросил он и протянул некроманту стакан.
Мозенрат покосился на него с тенью подозрительности, на что страж правопорядка только негромко засмеялся в ответ.
- Это просто тёплый травяной чай, - сказал он и сделал глоток из своего стакана, показывая этим, что с ним всё будет в порядке. - Видишь?.. Ночь сегодня особенно холодна.
Стакан в руке Гариба выглядел таким обыкновенным и при этом очень манящим, а потому Мозенрат мысленно назвал себя идиотом, у которого паранойя на пустом месте. Он взял предложенный стакан, кивнув в знак благодарности, и почувствовал, как тепло приятно греет его левую ладонь.
- Так я всё же хотел бы знать, что ты думаешь о них? - снова спросил его стражник.
- Кроме того, что я почти не верю в их существование? - усмехнулся Мозенрат, делая глоток чая, но больше пить не стал - вкус был на любителя. - Ну что ж, если представить, что они реальны... Я думаю, они боятся солнечного света, крестов, живут на кладбище, пьют кровь. Возможно, у них красные глаза... И наверняка они выглядят очень уродливо.
На лице стражника тоже появилась усмешка, но несколько странная.
- Что-то, конечно, верно, а остальное - сплошные стереотипы... - покачал головой он.
Мозенрат вдруг почувствовал слабость и лёгкую заторможенность мыслей, и он поспешно тряхнул головой, пытаясь прогнать это ощущение.
- Я, может быть, и не эталон красоты, но не назвал бы себя уродом, - продолжал Гариб.
Он обернулся к юноше, и его глаза зажглись мертвенным светом.
- Да и глаза у меня не красные.
Стражник сжал в своей руке левое предплечье некроманта, поднося его к своему лицу. Мозенрат заторможенно наблюдал за его действиями, и его огромные от удивления серые глаза были уже подёрнуты наркотической дымкой.
- Ты замечательно пахнешь, - сообщил ему Гариб, жадно нюхая его запястье. - И пить молодую кровь- одно удовольствие.
Мозенрат хотел вырваться и сделать попытку хоть как-то защититься, но тело словно отказалось слушаться. Его пальцы разжались, и стакан упал на каменистую почву, поросшую редкой травой, расплескав остатки чая.
- Бел... беладонна!.. - с трудом выговорил он. - Это...
Стражник кивнул.
- "Сонная одурь" по-другому, верно. А теперь прекращай сопротивляться ей, ты же знаешь, это бесполезно.
Мозенрат начал медленно откидываться назад, но его подхватили, не давая упасть, и положили на редкую пожухлую траву почти бережно.
"А ведь хотел прихватить белые тапочки..." - успел подумать он, и эта последняя мысль так развеселила его, что с губ сорвался смешок прежде, чем сознание провалилось в темноту.
Аладдин медленно открыл глаза, на несколько мгновений уставясь в серое утреннее небо. Потом он резко приподнялся, пытаясь понять, где он находится: оказалось, он лежал всё у того же "анатомического театра" на пустой повозке без запряжённой в неё лошади.
Герой сел, свесив ноги, и схватился за голову, потому что в глазах на несколько секунд потемнело от резкой смены положения.
- Никого нет. Что бы это значило?
Аладдин встрепенулся от прозвучавших совсем рядом слов и поднял взгляд - в шаге от него стоял Мозенрат, выглядевший странно спокойным и почему-то немного заторможенным. Из-за его спины выглянул Коврик и приветственно пошевелил кистями.
Герой поднялся на ноги и принялся разматывать с шеи Мозенрата полоски ткани, закрывающие её. Мозенрат невозмутимо вздохнул и чуть склонил голову в одну, а потом в другу сторону, позволив Аладдину осмотреть его шею.
Закончив с некромантом и не обнаружив ни следа от предполагаемого укуса, Аладдин быстро ощупал и свою шею, и только тогда успокоился.
- Ты точно в порядке? Что с тобой произошло? - спросил у него Аладдин, потирая переносицу.
Мозенрат пожал плечами и обвёл взглядом пустующую улицу.
- Ночью наш доблестный страж опоил меня сонной одурью чтобы сожрать, но я не знаю по какой причине утром я очнулся рядом с кладбищем вполне себе живым. Вернулся в город и обнаружил, что он пуст. Все просто... исчезли.
Аладдин огляделся и с удивлением пришёл к выводу, что друг прав: вокруг стояла едва ли не звенящая тишина, ветерок неторопливо гнал сухую верблюжью колючку по пустой улице, и не было заметно ни малейшего присутствия здесь кого-либо кроме них двоих.
Герой почувствовал, как по спине и шее пробежала целая толпа мурашек. Ему показалось, что было что-то зловещее в этой странной пустоте. Почему город внезапно опустел?
Тут же вспомнилось, как толпа нежити со светящимися потусторонним светом глазами неотвратимо обступала его со всех сторон, не реагируя ни на серебряный кинжал, ни на смастерённый на скорую руку крест из двух поднятых с земли палочек. Но если все исчезнувшие жители оказались вурдалаками, куда они ушли, не побоявшись того, что к полудню солнце будет нещадно палить? Или, может, они и света не боятся?
Аладдин знал, что не получит ответов на свои вопросы. Но также он знал и то, что им не следует более задерживаться здесь, и чем скорее они покинут город, тем лучше.
Он запрыгнул на волшебный ковёр и схватил за плечо Мозенрата, всё ещё пребывающего в лёгкой заторможенности, втащив его следом.
- Вперёд, Коврик! - скомандовал он.
"И Иблис с вещами..." - возвращаться в снятый ими домик совершенно не было желания.
Они отлетели на расстояние не более чем двухсот метров, когда Мозенрат неожиданно "протрезвел".
- Смотри, Аладдин!.. - сказал он хриплым полушёпотом, настойчиво тряся героя за плечо. - Смотри же!
Аладдин остановил ковёр, обернулся через плечо и от удивления не смог вымолвить ни слова - его взгляду предстали песчаные барханы, уходящие вдаль.
А город бесследно исчез, словно его никогда здесь и не было...
Герои закончили свой рассказ и во все глаза уставились на Джинна, ожидая его вердикта.
Джинн неожиданно рассмеялся, а потом подлетел к каждому из них и по очереди пожал им руки.
- Ну я могу поздравить вас, друзья мои: вам посчастливилось побывать в Бади - магическом городе, название которого означает "житель пустыни". Он населён разными мифическими существами, но преимущественно маридами, которые принимают любой облик и могут заставить вас видеть то, что они захотят. Поэтому ты, Аладдин, видел город привлекательным и уютным, а Мозенрат - мрачным и неприветливым. Так уж захотели мариды. То же касается и всего остального, в чём у вас возникли расхождения.
Раз в столетие Бади на сутки появляется в одном из уголков Семи Пустынь, и если какому-нибудь путнику случится остановиться в нём, скучающие мариды никогда не упустят шанс повеселиться. И, конечно, никаких вурдалаков на самом деле не было - поэтому вы и остались живы. Вас здорово разыграли.
Джинн замолчал, а потом стукнул себя по лбу.
- Ах да, чуть не забыл!.. Мозенрат, Аладдин на самом деле не мусорил в твоей постели, так же как и ты не разливал воду в коридоре, это дело рук альрауна - маленького человекоподобного существа, обитающего в домах. А фигура в купальне - обычный фантом. И вам чрезвычайно повезло, что вы успели покинуть город до того, как он исчез. Ведь те, кто не успеют сделать это, пропадают навсегда.
Джинн выдержал минутную паузу и, вдоволь насладившись видом эмоций, что отразились на лицах друзей бегущей строкой, рассмеялся.
- Поверили, да?.. На самом деле, всё не так печально - мы бы встретились с вами в следующем веке, когда город снова появился бы в пустыне. Ничего, я бы подождал, а вот вы бы очень удивились.
Аладдин и Мозенрат нервно переглянулись - ничего себе перспектива!..
А потом герой сжал в своей ладони левую руку Мозенрата и чуть улыбнулся.
- А знаете, меня это не очень-то пугает, - сказал он вроде как всем, но смотрел при этом на некроманта. - Ведь мы были бы там вместе. Сто лет с лучшим другом - разве это может быть плохо?
Мозенрат в ответ сжал в ладони его руку и не сказал ничего, но в его взгляде Аладдин прочёл:
"Не могу с тобой не согласиться, Ал."
THE END.
___________________________
*Все три города вымышленные. Название Гияс означает "помощь, спасение"; Джарваль - "земля с камнями"; Бади, как уже сказал Джинн - "житель пустыни".